O objetivo de uma avaliação de risco de arco elétrico é fornecer às “pessoas qualificadas”, que realizarão trabalhos em equipamentos elétricos energizados ou próximos a eles, as informações necessárias para se protegerem contra possíveis lesões causadas pela liberação de energia resultante de uma falha por arco elétrico. Não é segredo que a eletricidade pode ser perigosa. Aqueles que trabalham regularmente com eletricidade sabem muito bem disso. Todos nós já fomos expostos a esses riscos ou conhecemos alguém que já passou por essa situação. Dados do National Institute for Occupational Health and Safety indicam que, entre 1992 e 2001, ocorreram mais de 17.000 lesões relacionadas a arcos elétricos nos Estados Unidos.
O arco elétrico é um risco real para qualquer pessoa que trabalhe com equipamentos energizados, independentemente do nível de tensão. Além de ser um perigo concreto, ele não se limita a usinas de energia e instalações industriais. Também está presente em edifícios comerciais, hospitais, escolas e estabelecimentos de varejo. Em qualquer local onde eletricistas ou outros técnicos realizem trabalhos em equipamentos energizados, existe o risco de um incidente de arco elétrico. E esse risco pode ser tão elevado em um edifício comercial quanto em uma fábrica.
A exigência de realizar uma avaliação de risco de arco elétrico está documentada em diversas normas existentes do setor. Uma das mais importantes é a NFPA 70E, Standard for Electrical Safety in the Workplace. Essa norma passa por um ciclo de revisão a cada três anos, sendo que a revisão mencionada mais recente entrou em vigor em 21 de junho de 2020.
No Artigo 130.5 da NFPA 70E, está estabelecido: “Uma avaliação de risco de arco elétrico deve ser realizada: 1) para identificar os riscos de arco elétrico; 2) para estimar a probabilidade de ocorrência de lesões ou danos à saúde e a gravidade potencial dessas lesões ou danos; 3) para determinar se são necessárias medidas adicionais de proteção, incluindo o uso de equipamentos de proteção individual (EPI).”
Essa exigência é reiterada na norma 29 CFR 1910.132(d)(1), que estabelece: “O empregador deve avaliar o local de trabalho para determinar se existem, ou se há probabilidade de existirem, riscos que exijam o uso de equipamentos de proteção individual (EPI). Caso esses riscos estejam presentes, ou tenham probabilidade de estar presentes, o empregador deve selecionar os tipos de EPI que protegerão os colaboradores afetados contra os riscos identificados na avaliação e garantir que cada colaborador afetado os utilize.”
Essa exigência da OSHA é o que determina o uso de óculos de segurança em ambientes onde existe risco de lesões oculares e o uso de calçados de segurança em locais onde objetos pesados são movimentados. Ela também se aplica aos EPIs de proteção contra arco elétrico utilizados por “pessoas qualificadas” que realizam trabalhos elétricos em equipamentos energizados.
A norma IEEE 1584 é o guia para a realização de avaliações de risco de arco elétrico e fornece fórmulas e diretrizes para determinar o nível de risco associado a diferentes tipos de equipamentos elétricos. Essa norma prevê a possibilidade de não realizar a análise em determinados tipos e dimensões de sistemas. No entanto, a maioria dos equipamentos presentes em instalações não industriais exige uma análise para determinar os níveis de risco, a partir dos quais são definidos os níveis de EPI necessários. Mesmo nos sistemas cujo tipo e dimensão dispensam a análise, ainda é necessário instalar etiquetas de advertência sobre o risco de arco elétrico.
Essa exigência está prevista no National Electrical Code (NEC), no Artigo 110.16. O texto estabelece que: “Quadros de distribuição, painéis elétricos, painéis de controle industrial, caixas para medidores e centros de controle de motores instalados em locais que não sejam residenciais e que provavelmente necessitem de inspeção, ajuste, serviço ou manutenção enquanto energizados devem receber uma identificação em campo para alertar as pessoas qualificadas sobre os possíveis riscos de arco elétrico.” Essa determinação exclui as “ocupações residenciais”, ou seja, as residências. Portanto, edifícios comerciais, hospitais e escolas continuam sujeitos à exigência de identificação por meio de etiquetas, mesmo quando o tipo e a dimensão do sistema atendem aos critérios que dispensam a realização da análise.
Quem manda? NFPA vs. OSHA
Também existe certa confusão em relação à relação entre a OSHA e a NFPA. A NFPA é a National Fire Protection Association. Trata-se de uma organização baseada em consenso que atua na prevenção de incêndios e de lesões relacionadas a incêndios. Ela publica o NEC sob o número de documento NFPA 70. Também publica diversas normas relacionadas à segurança contra incêndios, incluindo sistemas de sprinklers e agentes extintores.
A OSHA é a Occupational Safety and Health Administration. Trata-se de um órgão regulador governamental responsável pela segurança ocupacional. Se ocorrer um acidente com afastamento em sua instalação, é a OSHA que poderá realizar a fiscalização. Se o acidente envolver eletricidade, a NFPA 70E será utilizada como referência. Em 1975, a OSHA solicitou a criação de uma nova norma de segurança elétrica. A elaboração dessa norma foi atribuída à NFPA. Inicialmente, a norma foi publicada em seções, mas, em 1993, foi lançada em sua totalidade. A revisão de 1995 foi a primeira norma de consenso a abordar o risco de arco elétrico e a incluir disposições sobre vestimentas de proteção.
A revisão mais recente trouxe algumas alterações em relação à anterior, mas a maioria delas se concentrou em aspectos específicos, enquanto os requisitos relacionados a EPI e análise permaneceram válidos. Muitas organizações acreditam que realizar uma análise e instalar etiquetas de advertência em seus painéis elétricos é suficiente para garantir a conformidade completa com a NFPA 70E. Essas medidas são um excelente ponto de partida, mas representam apenas o início do processo de conformidade. Um plano abrangente de segurança elétrica também é essencial. Seu programa de segurança deve ser adaptado às necessidades específicas da sua instalação, considerando o tamanho e o tipo dos equipamentos elétricos, bem como os níveis de energia associados. Todos os profissionais que possam realizar trabalhos elétricos em equipamentos energizados devem ser identificados e receber treinamento em segurança elétrica, incluindo o reconhecimento de riscos e das possíveis lesões associadas ao tamanho e ao tipo de equipamento aos quais estarão expostos.
Como garantir a conformidade?
A chave para garantir a conformidade pode estar no desenvolvimento de uma parceria com um fornecedor de soluções qualificado. Com a crescente atenção dada recentemente à NFPA 70E e aos riscos de arco elétrico, há um número cada vez maior de fornecedores que afirmam realizar avaliações de risco de arco elétrico, mas que estão apenas tentando aproveitar essa tendência. Uma empresa qualificada terá vários anos de experiência em testes e/ou projetos de sistemas elétricos, e não apenas alguns meses. Seu prestador de serviços elétricos também pode não ser a melhor opção, já que os cálculos necessários para obter resultados precisos são mais adequados ao trabalho de engenheiros do que de eletricistas. Tenha cuidado com empresas que afirmam poder visitar sua instalação uma única vez e realizar uma análise completa. A análise é um processo de nove etapas. Essas etapas são apresentadas abaixo.
- Coletar dados do sistema e da instalação
- Determinar os modos de operação do sistema
- Determinar as correntes de curto-circuito franco
- Determinar as correntes de falha por arco
- Identificar as características dos dispositivos de proteção e a duração dos arcos
- Documentar as tensões dos sistemas e as classes dos equipamentos
- Definir as distâncias de trabalho
- Determinar a energia incidente para todos os equipamentos
- Determinar o limite de proteção contra arco elétrico para todos os equipamentos
A maioria das empresas mais experientes pode oferecer uma solução completa de conformidade, desde a análise até o programa de segurança e os treinamentos necessários. Esse é um assunto sério. A responsabilidade deve ser evitada sempre que possível e reduzida quando não puder ser eliminada. A segurança elétrica, hoje e no futuro, inclui a conformidade com a NFPA 70E.
Não importa em que etapa da sua jornada de segurança elétrica você esteja, podemos ajudar você a avançar para o próximo nível.
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