500 treden.
Zoveel stappen zijn er nodig om de top te bereiken van de laatste windturbine waar ik aan heb gewerkt, ruim 150 meter staal, wind en niets dan lege ruimte onder je voeten.
Mijn naam is Mathieu May, en ik ben Reliability ingenieur bij I-care. Mijn werk draait om één ding: ervoor zorgen dat deze turbines, of ze nu midden in een veld staan of ver op zee, blijven draaien zoals ze moeten.
Eén enkele turbine kan duizenden huishoudens van stroom voorzien, dus elk uur stilstand telt. Wanneer er onverwacht één uitvalt, wordt het verlies niet alleen in megawatturen, maar ook in duizenden dollars per uur uitgedrukt.
De dag Begint Vroeg
De meeste dagen beginnen al ver voordat de klim zelf begint.
Het plan ligt ruim van tevoren vast: welke turbines we bezoeken, welke sensoren we installeren, welke inspecties op de planning staan. Zodra alles duidelijk is, draait het alleen nog om één ding, uitvoering.
Op land betekent dat een vroege wekker, een snel ontbijt en een rit over stille wegen naar het windpark.
Op zee begint de dag anders, soms met een korte overtocht vanuit de haven, soms met een ontwaken midden op het water, motoren die zoemen en de zilte lucht om je heen.
Soms ben je uren onderweg, alleen om te zien hoe het weer omslaat: de wind trekt aan en plotseling ligt alles stil.
Een goede Voorbereiding is Essentieel voor de Klim
Zodra we eindelijk op de locatie aankomen, begint de voorbereiding. Een veiligheidsbriefing, controle van het materiaal, communicatie met de controlekamer, elke stap telt. Harnas, helm, sensoren, gereedschap: alles wordt nog eens extra gecontroleerd, en iedereen kijkt elkaars uitrusting na.
Op zee komt er nog een extra stoot adrenaline bij, nog vóór de klim begint, de oversteek van de boot naar het ladderplatform.
Je wacht op de juiste golf, grijpt de ladder vast en beweegt snel. Het duurt maar een paar seconden, maar elke keer voel je je hartslag stijgen.
Stap voor Stap
Binnen in de toren wordt het ineens stiller. Het lawaai verdwijnt en de concentratie neemt het over.
Je leert de machine respecteren, zelfs na honderden beklimmingen herinneren het suizen van de wind door de bladen en de enorme omvang van de constructie je eraan dat jij hier slechts te gast bent.
Sommige turbines hebben kleine serviceliften die de klim wat makkelijker maken, vooral op zee. Maar er is altijd ergens een ladder, en als de lift geen optie is, is het een kwartier klimmen, harnas vastgeklikt, gereedschapstas die tegen je heup tikt.
Elke klim gebeurt met een valbeveiligingssysteem: er is altijd één lijn ingehaakt. We trainen regelmatig op reddingsprocedures, al hopen we die kennis nooit nodig te hebben.
In de toren zelf is het stil, op het echoën van je stappen en het zachte gezoem van de wind na.
Om de paar meter is er een klein platform waar je even kunt stoppen en op adem komen.
Zelfs met ervaring is er altijd een moment waarop je denkt aan de hoogte, het staal om je heen en hoeveel vertrouwen je stelt in de uitrusting die je daar houdt en dan neem je weer de focus over.
Het Echte werk Begint op de Top
Tegen de tijd dat je de gondel bereikt, is je ademhaling weer rustig.
Daar begint het echte werk. Soms gaat het om het installeren van Wi-care-sensoren, kleine, draadloze sensoren die trillingen meten op cruciale onderdelen zoals het hoofdlager of de tandwielkast.
Zodra de gegevens beginnen binnen te komen, weet je dat het “hart” van de turbine verbonden is met I-see, het voorspellend onderhoudsplatform van I-care, dat de data in real time verwerkt.
Van daaruit analyseren we trends, sporen we subtiele trillingsveranderingen op en kunnen we mogelijke defecten al maanden van tevoren voorspellen, zodat onderhoudsteams hun interventies kunnen plannen in plaats van te moeten reageren op storingen.
Soms voelt het werk bijna chirurgisch aan. Bij een vorige inspectie liet trillingsanalyse een afwijkend patroon zien op een hoofdlager, en mijn taak was om dat te verifiëren met een borescope-inspectie.
Met de borescope kijken we via een kleine inspectieopening naar binnen. Het licht valt op het metaal en onthult een subtiele beschadiging: de eerste sporen van slijtage op de binnenring. We maken een foto, voegen het label toe en sturen het direct door naar de analisten, die het vergelijken met de trillingsgegevens.
Een kleine bevestiging, maar één die een gehele onderhoudsplanning kan veranderen.
Een Beloning aan het Einde van de Missie
Als het werk klaar is, pakken we het gereedschap in, controleren we of alles is vastgezet en zorgen we dat de turbine veilig kan worden herstart. Voor we naar beneden gaan, checken we of de nieuwe monitoringgegevens correct binnenkomen, onze analisten zien ze meteen en bevestigen we aan de controlekamer dat het werk boven is afgerond. Als het weer het toelaat, gunnen we onszelf nog één laatste blik naar buiten en paar seconden om te genieten van een uitzicht dat maar weinig mensen ooit te zien krijgen.
Terug op de grond of aan boord ben je moe, soms koud, maar je weet precies waarom je het doet: om deze giganten draaiende te houden, optimaal en veilig.
Wil je ongeplande stilstand verminderen en de levensduur van turbines verlengen?
Plan een afspraak met de windspecialisten van I-care en ontdek hoe onze oplossingen voor voorspellend onderhoud de betrouwbaarheid van je turbines kunnen vergroten.
