500 gradini.
È ciò che serve per raggiungere la cima dell’ultima turbina su cui ho lavorato, poco più di 150 metri di acciaio, vento e spazio vuoto sotto i piedi.
Mi chiamo Mathieu May e sono ingegnere dell’affidabilità presso I-care. Il mio lavoro consiste nel garantire che queste turbine, sia quelle che si ergono in mezzo a un campo che quelle lontane in mare aperto, continuino a girare senza problemi. Una singola turbina può alimentare migliaia di abitazioni, quindi ogni ora di fermo conta. Quando una turbina si arresta inaspettatamente, la perdita si misura in megawatt e in migliaia di dollari ogni ora.
La giornata inizia presto
La maggior parte delle giornate inizia molto prima della salita. Il piano viene definito con largo anticipo: quali turbine visitare, quali sensori installare, quali ispezioni effettuare. Una volta che tutto è chiaro, si passa all’esecuzione.
A terra, questo significa una sveglia all’alba, una colazione veloce e un viaggio su strade tranquille fino al parco eolico. In mare aperto, la giornata inizia in modo diverso, forse un breve trasferimento dal porto, forse un risveglio in mare, con il ronzio dei motori e l’odore di salsedine nell’aria. A volte viaggi per ore solo per vedere il tempo cambiare, il vento alzarsi e tutto improvvisamente fermarsi.
Una preparazione accurata è fondamentale per la salita
Quando finalmente arriviamo sul sito, inizia la preparazione. Briefing sulla sicurezza, ispezione dell’attrezzatura, comunicazione con la sala di controllo, ogni passaggio è importante. Imbracatura, casco, sensori, strumenti: tutto viene controllato due volte e ognuno verifica l’equipaggiamento dell’altro.
In mare aperto, c’è una scarica extra di adrenalina ancora prima che inizi la salita: il trasferimento dalla barca alla piattaforma con la scala. Aspetti l’onda giusta, afferri la scala e ti muovi in fretta. Tutto dura pochi secondi, ma ogni volta fa salire il battito del cuore.
Passo dopo passo
All’interno della base, il rumore svanisce. La concentrazione prende il sopravvento. Si impara a rispettare la macchina, anche dopo centinaia di salite, il vento tra le pale e la grandezza della struttura ti ricordano che sei solo un visitatore qui.
Alcune turbine dispongono di piccoli ascensori di servizio che rendono la salita più facile, soprattutto in mare aperto. Ma c’è sempre una scala da qualche parte e, quando l’ascensore non è disponibile, ci vogliono quindici minuti di arrampicata costante, imbracatura agganciata, la borsa degli attrezzi che ti urta contro. Ogni salita utilizza un sistema anticaduta, con una linea sempre fissata. Ci alleniamo regolarmente per scenari di soccorso, anche se speriamo di non doverli mai affrontare.
Dentro la torre, regna il silenzio, interrotto solo dall’eco dei tuoi passi e dal lieve ronzio del vento. Ogni pochi metri, una piccola piattaforma ti permette di fermarti e riprendere fiato. Anche con l’esperienza, c’è sempre un momento in cui pensi all’altezza, all’acciaio che ti circonda e alla fiducia che riponi nell’attrezzatura che ti sostiene, poi la concentrazione torna a prendere il controllo.
Il vero lavoro inizia in cima
Quando raggiungi la navicella, il respiro è ormai regolare.
È lì che inizia il vero lavoro. A volte si tratta di installare sensori Wi-care™, piccoli dispositivi wireless che misurano le vibrazioni su componenti chiave come il cuscinetto principale o il riduttore. Quando i dati iniziano a trasmettersi, sai che il “battito” della turbina è connesso a I-see™, la piattaforma di manutenzione predittiva (PdM) di I-care, che elabora le informazioni in tempo reale.
Da lì analizziamo le tendenze, rileviamo lievi variazioni di vibrazione e prevediamo potenziali guasti con mesi di anticipo, offrendo ai team di manutenzione il tempo di pianificare gli interventi invece di reagire ai guasti.
Altre volte, il lavoro è più chirurgico. Una volta, i dati dell’analisi delle vibrazioni hanno rivelato un modello insolito su un cuscinetto principale. Il mio compito era confermarlo attraverso un’ispezione con boroscopio.
La sonda scivola attraverso una stretta apertura di ispezione, la luce che si riflette sull’olio e sull’acciaio. L’immagine appare sul piccolo schermo, un segno lieve, un inizio di sfogliatura sulla pista interna. Catturiamo la foto, etichettiamo il file e lo inviamo direttamente agli analisti, che iniziano subito a confrontarlo con la tendenza delle vibrazioni.
Una piccola conferma, ma capace di cambiare un intero piano di manutenzione.
Una ricompensa alla fine della missione
Quando il lavoro è finito, riponiamo gli strumenti, controlliamo che tutto sia ben fissato e ci assicuriamo che la turbina sia pronta per essere riavviata in sicurezza. Prima di scendere, verifichiamo che i nuovi dati di monitoraggio vengano trasmessi correttamente, i nostri analisti li vedono in tempo reale, e confermiamo con la sala di controllo che il nostro intervento sia completato. Se il tempo lo permette, ci concediamo un ultimo sguardo all’esterno, pochi secondi per godere di una vista che solo pochissimi hanno la fortuna di ammirare.
Tornati a terra o a bordo della barca, siamo stanchi, a volte infreddoliti, ma sappiamo esattamente perché lo facciamo: per mantenere questi giganti in movimento, in modo ottimale e sicuro!
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